Les ordinateurs multimédia possèdent tous une carte son. Cette plaque de fibre de verre est truffée de composants électroniques spécialement affectés au traitement du son. Elle est fixée dans le boîtier principal (l'unité centrale) de l'ordinateur. Elle est la partie cachée des petits trous qui apparaissent derrière ce boîtier et par lesquels le son peut entrer dans l'ordinateur ou en sortir (voir les entrées/sorties de la carte son).

Cette carte transforme les sons en chiffres (l'ordinateur ne peut travailler qu'avec des chiffres - en savoir plus) pour permettre à l'ordinateur de les interpréter, les modifier, les enregistrer et les restituer par les hauts-parleurs.

Il existe un grand nombre de cartes son à des prix qui varient énormément. Les cartes plus chères sont destinées aux musiciens et permettent des effets très élaborés (le montage et le mixage sur 128 pistes, par exemple). A moins d'être un compositeur de poèmes symphoniques ou d'avoir gagné à la loterie, ces cartes vous seront totalement inutiles.

Pour les besoins du reportage radio, vous n'avez pas à dépenser de fortune : une carte toute simple suffit amplement. Une des plus connues est la "Sound Blaster" (de la compagnie Creative Labs). Elle est devenue une référence et équipe un grand nombre de PC multimédia. La dernière carte son de Creative Labs est la Audigy 2. Elle coûte environ $150 mais vous pouvez trouver des cartes beaucoup moins chères (certaines à $20) qui feront parfaitement l'affaire pour le montage radio.