Pister l'info dans la jungle d'Internet

La clé de la réussite : le choix des mots-clés

Auriez-vous l'idée, après avoir pris place dans un restaurant, d'aborder le serveur en lui disant : «  nourriture » ? De demander à une bibliothécaire  « Picasso » ? D'interviewer quelqu'un avec des questions du genre :  « déclaration » ou « réaction » ? Sur Internet, c'est ce que font la plupart des gens.

Pour en être convaincu, visitez cette adresse qui vous permet, à leur insu et en temps réel, d'observer les questions que des internautes posent au métamoteur Metacrawler. Mis à part la grande profondeur de leurs préoccupations (comme vous pouvez le constater dans l'échantillon de gauche.),  plusieurs requêtes ne sont composées que d'un seul mot. Résultat : chaque question peut provoquer des millions de réponses. Et c'est là que les ennuis commencent. « Trop d'info tue l'info. » Comment vite obtenir des infos pertinentes dans un volume humainement gérable ? Voici quelques conseils et astuces qui vont grandement vous simplifier les choses.

1. Utilisez plusieurs mots-clés

Si je dis à un moteur « santé », comment la machine devinerait-elle que je cherche l'adresse d'un établissement de santé de Béziers ou que je m'intéresse à la réglementation canadienne concernant la santé et la sécurité au travail ? Il faut préciser la question en utilisant plusieurs mots-clés : « santé béziers » ou « santé sécurité travail Canada ».

Avec un moteur de recherche, il est toujours préférable d'utiliser trop de mots-clés que pas assez, quitte à retirer un ou deux mots de votre question lorsque celle-ci génère trop peu de réponses.

Exemple : Vous cherchez combien de personnes sont mortes dans le tremblement de terre de Kobe ? Avec Google, « kobe » comme seul mot-clé, renvoie 201 000 réponses. La question « kobe morts » diminue la réponse à. 555 pages. Et en précisant « kobe morts tremblement terre » : 210 résultats dont le premier, une page du site de l'OMS, contient l'info précise que je recherche.

Par contre, si vous interrogez un annuaire comme Yahoo!, il est préférable de commencer large et de ne pas utiliser trop de mots-clés puisque, comme nous l'avons vu, les requêtes portent non pas sur le contenu intégral de milliards de pages web mais sur quelques courtes descriptions de sites web. Le « bruit » est donc beaucoup plus faible dans les annuaires.

C'est la chose la plus importante à retenir. Le choix des mots-clés ne doit pas dépendre de la question qu'on se pose mais de la réponse qu'on attend.

En d'autres termes, avant de vous précipiter sur votre clavier, demandez-vous : les mots que je recherche ont-ils toutes les chances d'être présents dans la page web qui répondra à ma question ?

Exemple : si vous cherchez les prénoms des enfants des derniers présidents américains, iriez-vous écrire dans Google « progéniture présidentielle » ? Il serait étonnant que quelqu'un ait consacré une page à ce sujet en utilisant cette expression précise. Souvent, le concept que l'on a en tête ne correspond pas à la réalité des mots employés pour le décrire. Aurait-il employé les mots « enfants des présidents américains » ? Essayez si vous voulez mais les résultats ne sont pas convaincants, entre autre parce que la question est posée en français alors que l'information se trouve probablement dans une page écrite en anglais. Par contre, sans avoir à se soucier de la langue, on sait que si une page web est consacrée à cette question, elle contiendra nécessairement les noms de ces enfants. A partir de là, si j'en connais deux, "amy carter" et "chelsea clinton" par exemple, je peux être presque certain que la page qui affichera leurs noms comportera également ceux d'autres enfants de présidents puisqu'elles n'ont rien d'autre en commun que le fait d'être des filles de présidents... Logique, non ?

Lorsque vous cherchez une phrase ou une expression exacte (« pomme de terre », « imprimante laser couleur », « amy carter » ou « chelsea clinton »), une série de mots qui sont nécessairement écrits dans un ordre précis, il y a un truc tout simple mais extraordinairement efficace : entourez-les de guillemets.

Exemple : Qui a écrit « La femme est l'avenir de l'homme » ? Comment pourrais-je trouver rapidement la réponse avec un moteur de recherche ? Avec « femme avenir homme », Google renvoie 120 000 réponses.  Si j'écris « la femme est l'avenir de l'homme », j'ai 48 400 réponses. Par contre, avec les guillemets, «  "la femme est l'avenir de l'homme"  » donne 565 résultats dont le deuxième contient la réponse : Louis Aragon.

Vous cherchez toutes les pages web où on parle de vous ? Mettez votre nom entre guillemets et vous verrez. Ceux-ci sont aussi utiles pour détecter le plagiat. Un texte vous semble étrangement familier ? Sélectionnez-en une partie, copiez et collez-la dans la case vide de Google en prenant soin de l'entourer de guillemets.

Mais attention : "guerre du golfe", par exemple, trouvera « La Guerre du Golfe a eu lieu au Koweit » mais ne trouvera pas « La guerre a eu lieu dans les Etats du Golfe  ».

C'est la cause d'un très grand nombre de requêtes infructueuses. Il suffit d'une petite erreur de frappe pour anéantir vos chances de trouver vite ce que vous cherchez. Certains moteurs, comme Google, intègrent maintenant un dictionnaire. Entrez « ortographe » et le moteur vous proposera de reprendre la recherche avec « orthographe ».

Mais attention : il peut être utile de faire des fautes d'orthographe. Si l'info que vous cherchez a été écrite avec une mauvaise orthographe, vous ne la trouverez que si vous faites vous-même l'erreur (intentionnellement ou non). Ecrit-on « Ben Laden » ou « Bin Laden » ? « Ossama », « Oussama » ou « Osama » ? Chaque requête renverra des résultats différents. Rappelez-vous : les outils de recherche sont stupides. Pour eux, les mots n'ont aucun sens et ne sont que des successions de caractères.

L'ordre dans lequel vous écrirez vos mots-clés peut avoir une influence sur l'ordre d'affichage des résultats de votre recherche. Prenez donc l'habitude de rédiger vos mots-clés en mettant les plus importants en premier.

6. Evitez les adjectifs, les verbes, les mots trop vagues ou trop précis.

S'ils ne font pas partie d'une expression entourée de guillemets, évitez les adjectifs et les verbes. C'est une simple question de bon sens : ils se conjuguent de tant de manières différentes que votre question sera nécessairement imprécise.

Evitez aussi les mots vides comme les articles (le, la les) et les prépositions (à, de, des, en, par), et les mots trop vagues comme « santé », « sport » et « internet » qui se retrouvent dans des millions de pages.

7. Les majuscules, caractères accentués, et pluriels.

Conclusion : il est mieux de prendre l'habitude de tout écrire en minuscules pour ne se fermer aucune possibilité...

Généralement, les accents sont pris en compte. Sur Google par exemple, « Kobe » ne génère pas les mêmes résultats que « Kobé ». Dans le doute, posez la question avec et sans accent et comparez les résultats.

Le pluriel a de l'importance pour les moteurs. Le mot « chien » ne renverra que les pages qui contiennent « chien » au singulier. Par contre, si vous entrez « chien » dans un annuaire comme Yahoo!, les résultats incluront automatiquement « chien » et « chiens ».